От Автора
И началась вольная жизнь. Братья довольно быстро свели знакомство с местными деревенскими мальчишками. И хотя это, безусловно, была не подходящая компания для отпрысков семейства Кургановых, мальчишек это не слишком смущало. Надо же с кем-то играть...
Впрочем, к играм в лапту и бабки, да походам в лес и на речку занятия не сводились...
Тишка
Старая усадьба, в которой хозяева по каким-то причинам не появлялись уже много лет, находилась от Арсеньевки верстах в пяти. Вполне можно было обернуться туда и обратно до обеда.
Никита Курганов
Никита, брезгливо поморщившись, сообщил, что красть грешно и не достойно.
Разумеется, дело было не только в этом, просто в саду тети Ани точно такая же смородина и земляника тоже поспели и есть их можно было без всякого риска. Но хвастаться этим Никита счел неразумным, чтобы не вызывать зависть приятелей. Отношение к "дворянским сыночкам" и так было довольно прохладным. Дружбу местной компании еще только предстояло завоевать.
Илья Курганов
- Это воровство, за это Бог накажет.
Тишка
А мы пойдем, верно, ребя? Остальные мальчишки дружным гулом охотно подтвердили свое согласие и готовность идти "на серьезное дело".
Илья Курганов
- мигом взвился Илья, - Да ты... Да я... Да ничего я не боюсь, понял?! Просто... Просто это не хорошо, понимаешь? 
Тишка
- с притворно равнодушным видом отозвался Тихон, - Дуйте к тетушке под юбку и ведите себя хорошо. Тишка лгал. На самом деле ему очень хотелось заманить близнецов с собой. В случае каких-нибудь неприятностей с хозяевами, дворянские сыночки в компании очень бы пригодились.
Никита Курганов
- Ничего мы не боимся, понятно?
Пожалуйста, можем и сходить... Илья Курганов
Он вскочил, всем видом демонстрируя готовность отправляться прямо сейчас же.
Тишка
А то что ж это... Ваше такое дворянское дело - храбрость проявлять. Он тоже поднялся на ноги.
- Ну чего, пошли, что ли, чего время терять? Я там уже все разведал, ух, ягоды крупные!
А главное - хозяев нет. 
Один слуга бегает, старик, ничего он нам не сделает. Не дрейфь, ребята! 
И вся компания дружной веселой толпой двинулась по дороге.
Никита Курганов
Как-никак, предстояло лезть в чужой сад, где был какой-то сторож. Пусть и старик, а все равно... Илья Курганов
Отступить - это же значит прослыть среди местных трусом на веки вечные. Илья лишь мечтал, чтобы дорога растянулась до бесконечности. Но увы, за какой-нибудь час мальчишки легко добрались до намеченного Тишкой дома. Затаились за забором, оглядывая двор и сад. Тишка
Ох и наедимся... Он обернулся к братьям и махнул рукой.
- Ну чего? Коль не струсили, так вперед.
Или, может, домой, к тетушке? Илья Курганов
Никита Курганов
Нырнув в дыру, мальчик огляделся и, схватив Илью за руку, потянул к кустам.
- Не маячь тут... Чего встал на открытом месте?
Братья забрались в кусты и еще раз огляделись. Но в саду, кажется, и впрямь никого не было. В доме тоже было тихо.